MAINFRAME

La capacidad de una computadora central se define tanto por la velocidad de su CPU como por su gran memoria interna, su alta y gran capacidad de almacenamiento externo, sus resultados en los dispositivo E/S rápidos y considerables, la alta calidad de su ingeniería interna que tiene como consecuencia una alta fiabilidad y soporte técnico caro pero de alta calidad. Una computadora central puede funcionar durante años sin problemas ni interrupciones y las reparaciones del mismo pueden ser realizadas mientras está funcionando. Los vendedores de computadoras centrales ofrecen servicios especiales; por ejemplo, si se rompe la computadora, el vendedor ejecutará las aplicaciones de su cliente en sus propias computadoras sin que los usuarios lo noten mientras que duran las reparaciones. La independencia interna de estas computadoras es tan grande que, por lo menos, en un caso conocido, los técnicos pudieron cambiar las computadoras centrales de sitio desmontándolas pieza a pieza y montándolas en otro lugar, dejando, mientras tanto, dichas computadoras funcionando; en este ejemplo, el cambio de las computadoras centrales de un sitio a otro se produjo de manera transparente.
A menudo, las computadoras centrales soportan miles de usuarios de manera simultánea que se conectan mediante falsos terminales Algunas computadoras centrales pueden ejecutar o dar cobijo a muchos sistemas operativos y por lo tanto, no funcionan como una computadora sola, sino como varias computadoras virtuales. En este papel, una computadora central por sí sola puede remplazar docenas o cientos de pequeñas computadores personales, reduciendo los costes administrativos y de gestión al tiempo que ofrece una escalabilidad y fiabilidad mucho mejor. La fiabilidad se consigue por la independencia de sus componentes internos señalada anteriormente, y la escalabilidad se logra porque los recursos físicos de la computadora pueden ser redistribuidos entre los terminales virtuales según las necesidades; esto es mucho más difícil de hacer con las computadoras personales, porque para quitar o añadir nuevos componentes físicos hay que desenchufar la computadora muchas veces y las limitaciones de dichos componentes son mucho mayores. Cuando una computadora central actúa como el centro de operaciones de muchos terminales virtuales, puede ofrecer la potencia necesaria para que dichas computadoras operen de manera eficiente, pero también la flexibilidad de las redes de computadoras personales.
Actualmente, las computadoras centrales de IBM dominan el mercado, junto con Hitachi, Amdahl y Fujitsu. Los precios no suelen ser menos de varios cientos de miles de dólares.
Historia
Muchos fabricantes producían computadoras centrales en los sesenta y los setenta. En los días de gloria, eran conocidos como IBM y los siete enanitos: Burroughs, Control Data, General Electric, Honeywell, NCR, RCA, y Univac..
Pero una demanda escasa y la gran competencia provocó un gran temblor en el mercado. RCA fue comprado por Univac y GE también abandonó. Honeywell fue comprado por Bull, Univac se unió a Sperry para formar Sperry/Univac, que más tarde se unió con Burroughs para formar Unisys Corporation en 1986, (conocido como apareamiento de dinosaurios). En 1991, AT&T poseyó durante un breve tiempo NCR.
Las empresas se dieron cuenta de que los servidores basados en diseños de microcomputadoras de menor coste se podían instalar con un coste mucho menor y ofrecer a los usuarios locales un mayor control de sus propios sistemas, y los falsos terminales empleados para conectarse a los sistemas de computadoras centrales fueron reemplazados gradualmente por las computadoras personales. En consecuencia, la demanda cayó en picado y las instalaciones de computadoras centrales se restringieron sobre todo a las instituciones financieras con necesidades de procesamiento de grandes cantidades de datos. Durante un tiempo, existió un consenso dentro de los analistas de la industria de que el mercado de las computadoras centrales estaba terminado, ya que las plataformas de computadoras centrales eran sustituidas por redes de computadoras personales. Esta tendencia terminó en 1990 ya que las empresas encontraron nuevos usos para sus computadoras centrales porque ahora podían ofrecer servidores web con una potencia similar a la de cientos de pequeñas computadoras personales, pero con mucha menos electricidad y costes administrativos.
Otro factor que aumentó en la práctica el uso de computadoras centrales fue el desarrollo del sistema operativo GNU/Linux, que es capaz de ejecutarse en muchos sistemas de computadoras centrales diferentes, directamente o, más frecuentemente, a través de una máquina virtual. Esto permite a las computadoras centrales aprovecharse de la experiencia en programación y de las comunidades del mercado de las computadoras personales.
CASO SPEEDSERVE Y MERRILL LYNCH: MAINFRAMES COMO SERVIDORES WEB DE COMERCIO ELECTRÓNICO
SpeedServe, un vendedor de libros en línea similar a Amazon.com, Inc., compra un procesador central, un “mainframe” para cubrir su necesidad de procesamiento de más de 1.000.000 de transacciones diarias esperadas para este año.
Un mainframe se ajusta mucho más que los servidores NT o UNIX y están año luz adelante tanto en disponibilidad como en la facilidad de manejo.
Sin embargo, no hay que esperar de que que los mainframes remplacen totalmente a los muchos servidores Web que utilizan los sistemas operativos Unix o Microsoft Windows NT. Los gigantes de hierro cuestan bastante dinero. Y hasta el mo­mento, no muchas aplicaciones Web requieren la potencia de un mainframe.
A medida que se desarrolla el comercio Web, la confiabílidad —potencia del mainframe— se convierte en un asunto clave por cuanto las empresas en línea no de­sean clientes Web desilusionados o vitrinas cerradas.

Las fallas del servidor de alto perfil, como el que recientemen­te cortó la comunicación de Amazon.com por 11 horas, es­tán planteando algunas preocupaciones sobre la confiabilidad de otro hardware de servidor Web.

Otra de las compañías que adopta un mainframe es Merrill Lynch & Co., por ejemplo, ejecuta un sitio Web con datos importantes del mercado de valores en un mainframe existente de Amdahl Corp, de 10 motores, que corre en un sistema operativo IBM VM. Los usuarios pue­den bajar cotizaciones de acciones, obtener información sobre las empresas que se comercializan de manera más activa, investigar los elementos que hacen bajar las cotiza­ciones del mercado o explorar sus portafolios.
La decisión de tener como anfitrión el sitio en un mainframe —que tuvo 18 millones de hits el año pasado— fue simple, dice Jeff Savit, vicepresidente de Merrill Lynch, en Nueva York. "Los datos estaban todos en el mainframe. La Web era la forma obvia para liberarlos".

Esencialmente, el mainframe se ha convertido simplemen­te en otra opción, como Windows NT y ios servidores Unix, para alojar sitios Web. La decisión estará determinada por las aplicaciones, las necesidades empresariales y la econo­mía. "Las personas pueden volverse muy devotas en cuanto a las diferentes formas de hacer estas cosas. El mainframe es una gran alternativa frente a ¡os múltiples servidores j los costos de mano de obra asociados"






Preguntas del estudio de calo
1,¿Por qué SpeedServe se cambió a un mainframe comoservidor Web?

R/: Las necesidades de capacidad de almacenar mucha información hace que adquieran un mainframe, para procesar el millón de transacciones diarias que espera manejar este año.

En ese momento, el sitio Web de SpeedServe alcanzaba un promedio de 50,000 hits diarios. En la actualidad tiene un promedio de 100,000 hits diarios. En vez de añadir más servidores NT al problema, la empresa recurrió a la artille­ría pesada: un S/390 de IBM. "Consideramos esto desde una perspectiva de costos a largo plazo Con Windows NT implicaba mas máquinas y más persona! para manejarlas", dijo Masón.

2 ¿Por qué Merrill Lynch tenía como anfitrión de su sitioWeb un servidor mainframe'?

R/: La decisión de tener como anfitrión el sitio en un mainframe —que tuvo 18 millones de hits el año pasado— fue simple, dice Jeff Savit, vicepresidente de Merrill Lynch, en Nueva York. "Los datos estaban todos en el mainframe. La Web era la forma obvia para liberarlos".

Al enlazar la información de mercado constantemente actualizada de Merrill a un servidor Web de mainframe y hacer accesible la información a través de exploradores estándar, la empresa fácilmente puede poner la última in­formación en manos de sus usuarios internos, clientes y usuarios Web externos, dice Savit.




3 ¿Cuáles son los beneficios y las limitaciones de usarmainframes como servidores Web para el comercio elec­-trónico?
R/p: VENTAJAS:

· Suministra más potencia para transacciones de alto volumen, daría mayor confiabilidad y un acceso más rápido a las bases de datos.

· Un mainframe se ajusta mucho más que los servidores NT o Unix. Y están años luz adelante tanto en disponibilidad como en facilidad de ma­nejo.

· Gran desempeño, disponibilidad e integridad.

· Costos inferiores en mano de obra y so­porte, y no preocuparse por ampliaciones de hardware o problemas con conexión de redes.


DESVENTAJAS:

* . Los gigantes de hierro cuestan bastante dinero. Y hasta el mo­mento, no muchas aplicaciones Web requieren la potencia de un mainframe